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Cours. Continues de courir sans te retourner, ou ils vont nous rattraper. Mais qui ? Chut, cours, ne poses pas de question et fuis ! D’accord mais ne lâche pas ma main, promis ? J’ignorais où j’allais, mais si je courrais sans but, j’avais une vague idée de ce que je fuyais. Non, je savais exactement pourquoi j’abandonnais la rue dans laquelle j’avais grandi. Je courrais comme une dératée aux côtés de ma mère et mon frère, échappant à cette vie de prisonnière. Je revoyais le regard de ma génitrice alors qu’elle nous cloisonnait dans une pièce en attendant de subir la violence des hommes. Je puisais le courage dans sa force, m’imaginant qu’une fois que nous serions en sécurité, elle me prendrait dans ses bras pour me rassurer. Mais je sentais la fatigue me gagner en même temps que le froid perçait au travers de mes vêtements trop fins. Le vent fouettait mes joues, et alors que je relevais le visage et bravais la tempête une nouvelle fois pour suivre l’avancée de ma famille et trébuchais. Une chute stupide dans laquelle je brisais mes os trop fragiles. La douleur m’aveugla. Lancinante et étourdissante, elle me coupa le souffle et troubla ma vision une fraction de secondes. Un instant court et pourtant, ce furent ces quelques secondes qui m’éloignèrent d’eux. Mais le lien qui nous unissait était bien plus fort que tout et ils entendirent ma détresse alors que des larges mains s’enroulaient autour de mon corps trop fragile. « Omma… » La peur luisait dans son regard, et j’étouffais un nouveau cri lorsque l’un des hommes l’attrapa à son tour. Je n’entendais plus rien, ne sentant que la douleur qui se diluait dans mes veines pour assombrir ma vue et me frapper brutalement. Je ne l’avais pas entendu crier à mon frère de fuir devant ces hommes à la poigne de fer, mais je comprenais. Pour elle et moi, la fuite touchait à sa fin. « Emmène la gamine chez Hong, il recrute en ce moment ! Je m’occupe d’elle. » Le sourire mauvais qui étirait ses lèvres ne me rassurait pas, et je cherchais désespérément le soutien de ma mère en plongeant mes prunelles dans ses iris sombres et déformées par la peur. Omma… l’appelais-je silencieusement. Je voulais qu’elle me prenne dans ses bras, qu’elle m’emmène avec elle, mais l’homme qui me maintenait bifurqua pour s’éloigner d’elle. « O… » Elle secoua son doux visage, m’incitant à garder le silence alors qu’elle m’offrait son dernier sourire. Je voyais ses joues inondées des larmes qu’elle ne parvenait pas à retenir, mais il ne fallait pas que je cris, pas que je pleures. Les perles roulèrent sans bruit pour s’échouer sur mes lèvres laissant un goût amer et salé jusqu’à ce que sa silhouette ne disparaisse complètement. Si j’avais su que je perdrais ma mère et mon frère, aurais-je seulement pensé à fuir mon pays ? Oui. J’aurais tenté le tout pour le tout en priant pour trouver cette vie à laquelle nous rêvions.


« Quel âge ont-elles ? » « Dix, douze et seize ans. Je pense qu’elles feront l’affaire. » « Qu’est-ce qu’elle a au bras la petite ? » Il me toisa du regard, affichant un air dégouté au vu de ce bras qui pendait mollement contre mon flan. « Je pense qu’elle s’est cassée le bras dans sa fuite, rien de bien grave. » J’écoutais attentivement l’échange auquel je ne comprenais pas grand chose, espérant qu’ils me ramènent à ma mère et mon frère qui devaient s’inquiéter de ne plus me retrouver. « ET QUE VEUX-TU QUE JE FASSE D’UNE INFIRME ? » Il pinça l’arrête de son nez, fronça les sourcils comme s’il devait prendre la décision la plus dure au monde, et ses yeux glissèrent sur moi avant de s’arrêter de nouveau sur son collègue. « Je suis sûr qu’elle sera utile ! Depuis quand rechignes-tu sur de la main d’œuvre ? Elle est jeune, elle apprendra vite ! » La colère se lisait toujours sur ses traits, mais il fit un pas en ma direction, se baissant jusqu’à être à mon niveau. Ses doigts s’accrochèrent à ma mâchoire, m’obligeant ainsi à tourner la tête pour qu’il puisse me scruter de toute part. Il m’examinait minutieusement jusqu’à finalement appuyer sur ma blessure. Je retins le cri mais la grimace m’échappa, provoquant un soupir d’exaspération de mon vis à vis. « Comment t’appelles-tu ? » Il souffla ces mots dans ma langue avec un fort accent et une haleine chargée d’alcool, des effluves acides qui vinrent saturer mon odorat, mais je restais muette, paralysée par la peur. « Ne me fais pas répéter petite, ton prénom ! » La boule se forma dans ma gorge, étouffant le courage qui m’avait fait tenir jusqu’à cet instant, et lorsque son visage rougit, les larmes coulèrent à nouveau. Il leva les yeux vers son acolyte sans pour autant rompre son emprise sur mon bras valide. « Elle est muette ? Handicapée et muette ? Tu penses vraiment que je vais payer pour ça ? » « Aiya, tu lui fais peur avec ta grosse voix, cesse un peu de t’impatienter. Depuis combien de temps n’as-tu pas accueilli d’enfant ? Tu ne sais plus t’en occuper correctement ? » Ses yeux roulèrent dans leurs orbites avant qu’il n’offre un sourire démoniaque à l’homme odorant. « Très bien, puisque tu n’en veux pas, j’en tirerais certainement un très bon prix chez Wang ! » L’annonce eut l’effet d’un coup de massue pour celui qui refusait de me lâcher, et je compris à cet instant que l’endroit serait ma nouvelle demeure.  « Très bien, alors pour le tarif que l’on avait convenu, j’espère qu’au moins tu me fournis les papiers ! » souffla-t-il avant de reporter à nouveau son attention sur moi, le regard déterminé et partiellement satisfait. « Bien puisque tu n’as pas de prénom… tu t’appelleras Qing ! » Un nouveau prénom pour une nouvelle vie. Une autre identité à laquelle il me fallait répondre pour survivre dans cet environnement hostile.

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« Empotée ! » Je sentis sa main s’attarder sur moi avant d’entendre les insultes dont il me gratifiait. Mais je ne relevais plus les noms peu flatteurs dont ils m’affublaient, ces ivrognes qui passaient leur temps à baver devant les jeunes femmes qui se donnaient en spectacle bien trop souvent contre leur gré. Comme moi, elles avaient été vendue à un établissement qui se servait d’elles pour s’enrichir. Les faisant travailler comme des esclaves, j’étais néanmoins plus chanceuse d’avoir pu m’attirer les faveurs de mon nouveau père. Il voyait en moi la petite coréenne perdue, mais s’il s’évertuait à prendre soin de moi les autres eux se gardaient bien de se montrer cléments. Je n’avais que les formes d’une adolescente de quatorze ans, mais peu leur importaient s’ils pouvaient satisfaire leurs besoins primaires. Alors j’oubliais. Je me forçais à avancer dans les allées, plateau à la main pour leur servir boissons et nourriture qu’ils ingurgitaient avant de porter de nouveau leurs regards sur ces danseuses de la nuit. « Qu’est-ce qu’il t’a dit ? » « Rien ne t’inquiète pas. » « Qing… je t’ai déjà dit que si tu as besoin d’aide, il te suffit de me demander ! » Je m’interrompais un moment pour poser le regard sur Xian Hua, le seul ami que je pouvais avoir. Grand et fort, il était quelque peu plus âgé et veillait sur moi comme une sœur. Je me plaisais parfois à imaginer mon frère sous ses traits, mais rapidement, j’oubliais. Car la peine qui lacérait mon cœur était bien trop forte, je préférais ne voir en lui qu’un simple ami avec lequel échanger des banalités sur mon quotidien. « Je sais Xian, et cesses de t’inquiéter, tout va bien. » Je mentais, lui servant cette habituelle litanie, ces phrases toutes faites juste pour qu’il cesse de me harceler de questions auxquelles je ne pouvais pas répondre. Mais j’étais terrifiée. Chaque jour était un combat pour survivre, ne pas écouter les propos de ces hommes à l’humeur changeante, ne pas faire de faux pas. Être souriante mais pas trop… J’avais la sensation de marcher sur des œufs ou de courir un marathon juste pour parvenir à exister. « J’ai fini mon service, je vais rentrer et me reposer. On se voit demain ? » Je venais déposer un baiser sur la joue de mon ami avant de m’enfoncer dans l’obscurité de la nuit, juste sur quelques mètres pour gagner ma maison. Je n’étais soulagée qu’après m’être enfermée dans ma chambre, mais même à cet instant, les cauchemars accompagnaient mes nuits. Et cette nuit là, il fut bien vivant. L’homme était allongé dans mon lit, me toisant du regard comme il le faisait avec les danseuses. « Vous vous êtes trompé Mr Lee. » Je tentais de garder mon calme face à l’habitué qu’il était. Un bon ami de mon père. « Je ne pense pas Qing, pourquoi restes-tu aussi loin ? » Je fus frappée de mutisme, comme à mon arrivée alors qu’il quittait mes draps. Les rides parsemaient son visage et son corps dénudé, et la vue qu’il m’offrait me donnait la nausée. Cette nuit là je compris, que mon sort dans cette maison, dans ce club et cette ville ne dépendait pas que de mon père.


« Qing veux-tu éteindre cette lumière ! » Allongée dans mon lit, je ne parvenais pas à m’endormir. Serrant la crosse de mon arme sous mon oreiller, même le froid du métal sur lequel j’enroulais mes doigts ne me rassurait pas. Mais dans un élan de courage, j’appuyais sur l’interrupteur pour finalement être plongée dans l’obscurité. Les lampadaires de la rue m’envoyaient des ombres terrifiantes sur les murs, et je forçais mes paupières à se fermer pour sombrer dans un demi-sommeil. Je revoyais son visage, son sourire démoniaque et ce corps qu’il m’avait imposé. Il avait suffit d’une nuit. Il suffirait toujours d’une nuit pour tout changer. J’entendis la poignée de ma porte tourner, le battant en bois pivoter pour finalement se refermer, mais je gardais les yeux clos. Je ne voulais pas ouvrir les yeux et le découvrir encore, une fois avait été largement suffisante. Je sentais mon cœur battre à tout rompre derrière mes côtes, j’entendais presque le sang affluer à une vitesse folle dans mes veines. Et je pris la seule décision qui me semblait juste. Ouvrant brutalement les yeux sur la pièce, je voyais à peine mais percevais la silhouette qui s’approchait à pas feutrés. Tout se passa trop vite : tirant l’arme pour la pointer sur mon visiteur, appuyant sur la détente avant même d’être sûre de savoir où je visais. Tout ce qui comptait était de le ralentir, le faire fuir. Et le cri de douleur déchira le voile de la nuit en même temps que le coup de feu. Mais ce ne fut pas la voix rauque à laquelle je m’attendais. Je ne comprenais pas. Mon père se précipita dans ma chambre, et en allumant la lumière, dévoila le corps tordu par la douleur de mon seul et unique ami. « Xian… » J’étais incapable de bouger ou de parler, stupéfaite devant le tableau qui s’offrait à mes yeux. Jamais je n’avais imaginé ce scénario, jamais je n’aurais cru que lui aussi viendrait me rendre visite la nuit tombée. Son ventre saignait abondamment, laissant entrevoir une plaie qui avait déchiré sa peau, et je m’en voulais. Comme je m’en voulais d’avoir manqué de discernement et de l’avoir réduit au silence de la pire des manières. Je n’entendais pas les voix qui hurlaient dans la chambre, assise sur mon lit, j’étais bien trop choquée pour comprendre. L’avais-je tué ? Non. J’avais juste anéanti notre amitié.

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Les sirènes retentissaient, les soldats fouillaient la maison, retournant tout sur leur passage, mais si je les voyais, eux passaient à côté de moi sans me trouver. J’étais invisible aux yeux du monde, dans cette cachette à l’abri des regards, là où mon père m’avait intimé de reste tant qu’ils ne seraient pas partis. Mais s’ils se servaient de leurs gros bras avant tout, l’intelligence ne semblait pas leur faire défaut, puisque je fus découverte. L’un d’eux me tira de la minuscule cavité dans laquelle j’étais réfugiée, et son regard noir et froid s’adoucit un peu en se posant sur moi. « Qui est-ce ? » « Une gamine… encore une. » Ses doigts s’enroulèrent autour de mon bras, une emprise ferme mais sans violence. « Qu’est-ce que tu fais ici ? » Ne dis rien Qing… reste muette, comme toujours. Je savais tellement bien jouer les ignorantes, plongeant mes yeux arrondis par la peur dans des iris noires et qui se voulaient bienveillantes. Était-il là mon salut ? Je n’en avais aucune idée, me contentant de suivre le soldat qui m’entrainait vers les camions qui attendaient dans la rue. Je vis mon père à genoux sur le sol, les mains attachés dans son dos, ligoté comme un vulgaire animal, et je compris. Le soulagement m’étreignit soudainement, trop brutalement pour que je puisse retenir les larmes qui roulèrent sur mes joues, des perles salées que j’avais trop longtemps refoulé pour qu’à cet instant, elles ne se transforment en véritable torrent silencieux. J’étais sauvée ! Du moins c’est ce que je pensais alors que les soldats se relayaient devant moi. Un seul restait à mon côté, et je m’accrochais à lui comme à une bouée de sauvetage. « Alors ? Tu as trouvé ? » « Des faux encore ! Cette gamine n’est pas chinoise. En revanche, nous avons le registre de Hong. Tous ses achats, et si je me fis à ce qui est écrit, elle en est un qui vient de Corée du Nord. » « Et merde ! Corée du Nord, tu es sûr ? » « Malheureusement oui. » Je suivais l’échange entre les deux hommes sans véritablement en comprendre le sens caché. Tout ce que je savais, c’est que mes origines semblaient poser problème, et même si j’avais partiellement oublié ma vie d’enfant, des bribes de souvenirs s’imposaient à moi, teintées de souffrance et de douleur, de peur et de fuite. Je ne voulais pas y retourner. « Elle est trop jeune, comment peut-on la renvoyer là bas ? » « C’est la procédure ! Attendons déjà le jugement, mais d’après ce que j’ai pu amassé comme information, elle n’est pas non plus innocente. Un certain Mr Lee affirme qu’elle a tué l’un de ses hommes et qu’elle a tenté d’assassiner un autre jeune homme du nom de Xian Hua. » Mon cœur cessa de battre. On m’accusait de meurtre maintenant ? Et des mensonges éhontés venant d’un homme qui avait abusé de moi ? Je n’avais pas compris combien ces accusations était grave, mais ils rassemblèrent les preuves, et l’arme sous mon oreiller fut l’évidence dans cette marre d’indices qui jouaient en ma défaveur.


« Verdict ? » « On doit la renvoyer. » « T’es pas sérieux ! Tu sais ce qui va lui arriver là bas ? » L’oreille collée contre le battant, j’écoutais les soldats converser sur mon sort, et à les entendre, rien ne présageait l’avenir paisible auquel j’aspirais. Les voix se turent, et les pas frappèrent le sol en ma direction, m’obligeant à m’asseoir sur le lit qui m’avait été attribué. J’aurais pu être considérée comme chanceuse de vivre dans un tel luxe depuis l’arrestation de mon père. Mais mon sort était en suspens entre les mains de soldats et d’hommes qui ne voyaient en moi que la fugueuse nord coréenne. Il me fallait trouver une solution et vite si je voulais échapper à ce qui m’attendait. Il poussa la porte, le soldat qui s’était prit d’affection pour moi. Si je lui trouvais un charme certain, il me laissait pourtant indifférente, mais je décidais qu’il était temps d’agir en me servant de ce que j’avais pu apprendre dans ma vie de captive. « Il va falloir qu’on parle Qing, j’ai quelques explications à te fournir avant que tu ne partes pour ta… patrie. » « Je ne veux pas y retourner. » Ma supplique eut l’effet escompté, et je pus lire dans ses yeux la douleur qu’il ressentait à m’envoyer à l’abattoir. « Je pourrais rester ici ? Avec toi ? » Je me levais souplement pour m’approcher de l’homme en uniforme. J’enroulais mes bras autour de sa nuque pour me hisser jusqu’à son visage. « Ne m’abandonne pas. » soufflai-je. Sa mâchoire se crispa, et tout son corps se contracta alors que je l’implorais. Ses mains vinrent se poser sur mes bras sans pour autant me faire lâcher prise, j’avais passé suffisamment de temps avec lui, l’avais suffisamment observé pour comprendre qu’aucune femme ne l’attendait. « Qing… tu as dix sept ans à peine, j’en ai le double. » « Je m’en moque. » Sans attendre, je vins m’emparer de ses lèvres, je tentais tout ce que je pouvais pour ne pas être renvoyée comme une criminelle dans ce pays que j’avais fui. Je venais goûter à cette bouche qui savait me rassurer, et l’espace d’un instant, je m’imaginais vivre à ses côtés, une vie sans aucun doute paisible. Je venais taquiner sa langue de la mienne, mordant avec envie son inférieure, resserrant mon étreinte que je voulais passionnée. Le souffle court, je savais que j’avais réussi lorsque je m’éloignais et qu’il m’empêcha de fuir en me retenant. Venant réclamer à nouveau mes lèvres, je fis glisser mes mains sur son torse, le délestant de ses vêtements pour découvrir un abdomen musclé. Je laissais mes doigts courir sur son ventre, traçant les contours de sa peau tendue. Je jouais et abusait d’un jeu de séduction que je maîtrisais mal et pourtant, je parvins à le guider jusqu’au lit. Dans un échange langoureux et fougueux, je le laissais jouer avec mon corps comme je me servais du sien jusqu’à l’épuisement. Une fatigue agréable que je partageais avec lui en me blottissant dans ses bras. Mais la crainte pesait toujours, m’obligeant à me redresser et faisant glisser le draps qui me recouvrait. « Je ne veux pas y retourner. » Le soupire s’échappa de ses lèvres, me glaçant un peu plus à l’idée de devoir revivre l’horreur et la souffrance. Les sourcils froncés, il semblait réfléchir à une autre alternative. « Je peux rester avec toi ! Je serais si discrète que ce sera comme si je n’étais pas là ! » « J’ai peut être une solution, mais en attendant, reposes toi, et nous verrons ça demain ! »  

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« Jung Hoo ? » Sa voix ne résonna pas, mais je sentis sa main prendre la mienne pour m’attirer vers lui, et instinctivement, je l’enlaçais, cherchant cette chaleur qu’il savait si bien m’offrir. « Tu as trouvé une solution ? » Il s’empara de mes lèvres dans un baiser timide, bien plus chaste que ceux que nous avions pu échanger. « J’ai trouvé une solution. » « Alors je reste ? » Je ne pus réfréné l’enthousiasme qui me grisait. Je n’allais pas retourner en Corée du Nord, il m’offrait le plus beau des cadeaux en acceptant de me laisser rester à ses côtés. Et il vint une nouvelle fois apposer son sourire sur le mien, plus pressant cette fois-ci. De sa main gauche il bloqua ma nuque, mais je me fichais de la tension qu’il m’infligeait jusqu’à sentir l’aiguille. Mes yeux s’arrondirent en sentant la seringue s’insinuer sous ma peau, et je croisais le regard désolé de mon amant. Quelques larmes s’échappèrent de ses yeux. « Je suis désolé. » souffla-t-il. Désolé ? De quoi ? De me trahir ? Mais je n’eus pas le temps de prononcer ces quelques mots que je m’effondrais dans ses bras. Presque sans vie.


Ce furent les rayons du soleil qui vinrent me tirer d’un sommeil pourtant profond. Et des yeux, je cherchais déjà mon soldat. « Jung Hoo ? » Je ne comprenais pas. Pourquoi j’étais seule dans cet appartement ? Pourquoi étais-je vêtue d’un pyjama qui ne m’appartenait pourtant pas. Où avais-je atterri ? Et surtout, où était passé Jung Hoo ? Mais j’appris bien vite qu’il me fallait me faire à cette nouvelle vie, croisant les regards vides, je compris que j’aurais dû oublier. Mais ma mémoire était intacte, les souvenirs douloureux étaient toujours là, et je préférais jouer les ignorantes pour me fondre dans la masse plutôt que de craindre une nouvelle fois de subir une trahison cuisante. Et je me fixais un nouvel objectif : retrouver ce frère qui me manquait.