Alors qu’il se concentrait pour essayer de mémoriser l’une de ses leçons sur l’histoire de la musique contemporaine, l’estomac de Young Jae décida de se manifester pour lui faire comprendre qu’il était désormais vide  et qu’il avait grand intérêt à le combler par divers aliments qu’il pourrait trouver le réfrigérateur ou dans les placards. Soupirant doucement, le coréen se leva péniblement du bureau sur lequel il s’était installé pour se diriger vers les emplacements où il stockait sa nourriture. Ouvrant alors le réfrigérateur et divers placards, il constata avec dépit qu’il ne lui restait plus grand-chose à se mettre sous la dent. Soupirant une nouvelle fois, il renferma l’ensemble des meubles avant de saisir une feuille de papier pour y inscrire les différentes choses qu’il souhaitait acheté. Une fois sa liste de course terminée, il attrapa sa veste et une sacoche où il rangeait ses sacs de courses ainsi que ses papiers et son argent. Après un rapide tour à la salle de bains pour arranger sa coupe de cheveux, l’étudiant sortit enfin de son appartement pour prendre la direction du supermarché le plus proche.

Après avoir franchis les portes automatiques, le coréen commença à déambuler dans les immenses rayons du magasin, vérifiant sans cesse les prix de chacun de ses achats afin de ne pas dépasser le budget qu’il s’était imposé. Garder des enfants toutes les semaines lui rapportait certes un peu d’argent de poche, mais juste assez pour lui permettre de ne pas se retrouver à découvert. Du moins, pas constamment. Il n’avait d’autre choix que de dépenser son argent intelligemment, en se fondant essentiellement sur ses besoins et non sur ses envies. Et bien que cela soit quelque fois difficile, il avait finit par en prendre l’habitude et à ne pas se plaindre continuellement. De toute manière, ce n’était pas ainsi que ses problèmes financiers allaient s’arranger.

S’approchant finalement du rayon des fruits et des légumes, Young Jae pris son temps afin de choisir les aliments qui lui permettraient de se préparer différents repas. S’arrêtant en face de l’étal proposant diverses variétés de choux, l’étudiant sursauta légèrement quand une voix féminine l’interpella pour lui demander de lui attraper un chou chinois situé non loin de lui. « Euh… Oui, bien sûr. »  Il étira alors son bras et se saisit du légume avant de se retourner pour faire face à la jeune femme. Jeune femme qui lui semblait si familière qu’il oublia pendant quelques instants de relâcher le chou qu’il tenait entre ses mains. Après s’être rendu compte de son absence, il finit enfin par le lui donner. « Je… Désolé… J’ai… j’ai eu l’étrange impression de vous avoir déjà vu il y a peu de temps alors ça m’a un peu… perturbé… Désolé… » Il était vraiment le plus parfait des abrutis pour arriver à se faire passer pour quelqu’un d’étrange aux yeux des inconnus. Cela relevait presque du génie à ce niveau…

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Hochant doucement la tête pour répondre au remerciement de la jeune femme, Young Jae pris alors quelques instants pour l’observer avec minutie. Il tentait ainsi de chercher un détail qui lui permettrait de mettre la main sur un quelconque souvenir la concernant, mais ne put qu’admettre que sa mémoire lui faisait actuellement défaut. Alors qu’il venait d’exprimer son ressenti à la jeune femme, il fut surpris de constater que cette dernière éprouvait visiblement la même impression que lui. Cette impression de la connaître n’était donc certainement pas infondée. Et tandis que l’adolescence lui lista une série de divers noms de lieux, le coréen essaya de plonger à nouveau dans les méandres de sa mémoire pour tenter de retrouver ne serait-ce qu’un infime souvenir. Mais la jeune femme déversait des propositions avec un tel débit que l’étudiant éprouvait quelques difficultés pour la suivre. Entrouvrant légèrement la bouche, il la referma finalement aussitôt et il se contenta simplement de faire travailler sa mémoire, visualisant dans son esprit les différents lieux qu’elle énumérait et essayant d’y associer un souvenir à chacun d’entre eux.

« Le lycée Moore ? »  Il venait d’arriver sur l’île il y a à peine quatre années, il n’avait donc jamais foulé les couloirs de cet établissement. « En Corée ? » Bien qu’il s’agisse de son pays natal, il était tout de même peu probable qu’ils se soient croisés là-bas. « Au Japon ? A Nara ? » Il n’avait jamais eu l’occasion de visiter ce pays, bien que ce ne soit pas l’envie qui lui manque... Non décidément, aucun des lieux qu’elle avait cité semblaient les aider tous deux dans leur recherche. Mais il devait forcément y avoir une explication, sinon pourquoi auraient-ils l’impression de se connaître ?

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, le coréen avait laissé son regard divaguer dans le vide jusqu’à que la voix de sa voisine retentisse et vienne l’extraire de ses réflexions. « Oh, euh… enchanté ! Je m’appelle Ahn Young Jae. » Tandis qu’un faible sourire s’étira sur ses lèvres, le coréen répéta en boucle le prénom de la jeune femme dans son esprit, tout en essayant de farfouiller dans les registres de sa mémoire pour essayer de trouver l’endroit où il avait pu l’entendre. Et il en était persuadé, il l’avait entendu très récemment, cela ne faisait aucun doute pour lui. « Vous… venez souvent dans ce magasin… ? Ou dans ce quartier… ? » Après tout, peut-être leurs chemins s’étaient-il simplement rencontrés alors qu’ils déambulaient dans le quartier d’Osanju ? Ou peut-être que leurs regards s’étaient-ils simplement croisés alors qu’ils observaient tous deux le paysage et les passants qui marchaient à leur côté ? Ou peut-être avaient-ils tout simplement tort et ils s’imaginaient reconnaître quelqu’un d’autre…  Après tout, il n’était pas rare que la mémoire fasse quelque fois défaut.

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Des souvenirs tous plus divers les uns que les autres se bousculaient désormais dans son esprit, mais aucun d’entre eux ne semblaient liés à la jeune femme. Pourtant, son visage lui paraissait si familier et il était persuadé qu’ils s’étaient déjà croisés quelque part. Tandis que le coréen essayait de visualiser dans son esprit les différents lieux pour espérer y apercevoir un vague souvenir de la présence de Mariko, cette dernière s’exclama subitement. Papillonnant des yeux, le jeune coréen la fixa d’un air légèrement éberlué tout en essayant de mettre des images sur les mots qu’elle venait de prononcer. Et soudainement, le souvenir qu’il cherchait depuis déjà plusieurs instants pris forme et Young Jae pouvait désormais aisément le visualiser.

Il se souvenait avoir croisé Mariko après être sorti de son appartement. Il se rappelait avoir été surpris par la joie que la jeune femme dégageait, qui semblait si étrange à ses yeux. Etrange puisqu’elle lui rappelait surtout que le temps où il pouvait encore exprimer de manière aussi euphorique son état d’esprit semblait être révolu. Il lui arrivait bien entendu de sourire, de rire… Mais jamais d’être en proie à un bonheur si intense qu’il en oublierait presque toutes les erreurs qu’ils avaient commises et qui l’entravaient. Alors apercevoir un individu exprimer sa joie avec tant de passion l’avait légèrement décontenancé. Mais cela ne l’avait pas empêché de ramasser gentiment le sac que la jeune femme avait laissé tomber par inadvertance sur le sol de l’immeuble.

Et dorénavant, il parvenait à discerner le visage de Mariko dans ses souvenirs, alors qu’il n’avait observé ce dernier que durant un bref instant avant de prendre les escaliers de l’immeuble. Toute la scène lui était désormais revenue en mémoire. « Oui, vous avez raison, je m’en rappelle maintenant ! Oh ne vous inquiétez pas pour tout à l’heure, ce n’était rien… » Après tout, elle avait simplement laissé échapper un sac de ses mains… « Mais vous… Vous êtes donc un proche de Min Sook ? » Replongeant dans ses souvenirs, l’étudiant était persuadé d’avoir aperçu la jeune femme sortir de l’appartement de son voisin, il n’en avait que très peu de doutes. Et sa mémoire semblait confirmer ses suppositions, puisqu’il était convaincu d’avoir déjà entendu le prénom de son vis-à-vis, prononcé par une personne de l’immeuble. Mais seule la jeune femme qui se tenait devant lui pouvait lui confirmer son hypothèse. En espérant que sa question ne résonne pas comme une interrogation indiscrète à ces oreilles.

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La jeune femme avait finalement confirmé l’hypothèse qui s’était dessiné dans son esprit. Et les souvenirs qui lui étaient pourtant si obscurs devenaient désormais bien plus nets. Il se rappelait alors avoir rencontré Mariko dans son immeuble quelques fois, quand cette dernière passait la porte de l’appartement de son voisin. « Oh d’accord ! Je comprends mieux pourquoi vous m’étiez si familière. » Ainsi, il s’avérait qu’elle était la cousine de Min Sook. Et tandis qu’un sourire s’étirait sur ses lèvres fines, le coréen observait les traits de la jeune asiatique afin d’y déceler des similitudes avec le visage de Min Sook, similitudes finalement peu perceptibles mais bien présentes pour autant. Ecoutant avec attention les explications de sa présence dans le logement de son cousin, Young Jae haussa légèrement les sourcils quand elle mentionna son expulsion de son lycée. Et malgré le fait qu’elle ait précisé que cette décision fut prise suite à un « petit problème de rien du tout », l’étudiant supposait qu’il ne s’agissait pas de la vérité. La raison d’un renvoi était souvent justifiée par un comportement inadmissible d’un élève. Mais qu’importe, il n’était pas ici pour résoudre cette interrogation qui lui taraudait l’esprit.

Tout en se concentrant à nouveau sur la conversation, le coréen inclina poliment la tête quand la jeune femme le remercia doucement. « Merci ! Je serais ravi de vous aider si vous en avez besoin également ! » Le sourire toujours dessiné sur les lèvres, il regarda lui aussi l’heure indiqué sur son portable avant d’acquiescer suite aux dires de Mariko. « Je comprends, ça serait dommage que Min Sook se fasse du soucis inutilement pour vous. Et… Je n’ai rien de prévu de particulier ce soir… Donc j’accepte avec plaisir de dîner avec vous ce soir !» La bonne humeur qui transparaissait déjà sur son visage ne s’était pas atténuée à cette annonce, bien au contraire. Et malgré l’appréhension qui s’immisçait lentement dans son esprit, le coréen était enchanté à l’idée de faire plus amples connaissances avec ses voisins. « Je vais apporter un petit quelque chose dans ce cas. Vous n’avez pas d’allergies particulières ou des aliments que vous n’appréciez pas… ? » Young Jae préférait être prévoyant et il ne voulait ni décevoir Mariko et Min Sook, ni faire un détour par les urgences au cours de la soirée… Et tandis qu’il écoutait la réponse de la jeune femme, il commençait à visualiser des recettes en observant les aliments qui se trouvaient déjà dans son caddie. Adressant un dernier sourire à Mariko pour la remercier de sa réponse, le memoria s’inclina de nouveau poliment et quitta sa voisine pour partir  en quête d’une recette culinaire à préparer pour ce soir.

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